家禽用来应对高温的机制之一是血液流动的重新分配：皮肤的血管舒张增加血流量，以最大限度地散热，同时消化系统血管收缩减少血流量。

肠道中血流量减少导致氧气和营养物质的供应减少，以及代谢废物的清除不足，引起氧化应激，并损伤肠道上皮的健康。当家禽陷于热应激时，体内的谷胱甘肽过氧化物酶活性会增加，这是热应激的象征，同时抗氧化能力也会随之降低。

另一方面，在热应激期间，动物的采食量会减少。因为饲料中含有某些刺激肠道组织生长的化合物，限食会对肠道上皮结构产生负面影响。

如果家禽暴露在高温下超过24小时，氧化应激和限食的结合会导致肠道上皮结构，尤其是十二指肠和空肠的变化和损伤：

• 绒毛中的上皮细胞丢失，被上皮细胞覆盖的总面积减少。
• 绒毛高度降低，底部宽度增加，变得更平。
• 绒毛高度与隐窝深度的比率降低。绒毛高度与隐窝深度比是小肠最重要的组织形态学参数之一，比例较低意味着营养物质的消化和吸收不良。
• 在慢性热应激中，肠道的总长度会缩短。

肠道上皮形态的上述所有变化导致肠道吸收表面积的减少和营养吸收能力的降低。

补充天然抗氧化剂，可缓解肠道的氧化应激，是预防或改善肠道上皮结构变化和损伤的好策略。

另一方面，某些精油能够在热应激期间将采食量增加10%，防止采食下降产生的肠道损伤。